Яростные штормы на Нептуне
Астрономы, изучающие Нептун, следовали за большим штормом на ледяном гиганте, в отличного от наблюдаемых в прошлом.
Нептун регистрировался на нескольких инфракрасных длинах волн.
Н. Мольтер / И. Де Патер (Университет Калифорнии, Беркли) / К. Альварес (обсерватория У.Кека)
Имке де Патер и аспирант Нед Мольтер ( в Калифорнийском университете, Беркли) обнаружили яркий штормовой комплекс, охватывающий по меньшей мере 30 ° по широте и долготе, центрированным вблизи Экватора планеты. Шторм зафиксирован при наблюдениях сделанных 26 июня и 2 июля.
Первоначально буря считалась одним и тем же комплексом Северного облака, впервые увиденным космическим телескопом Хаббла в 1994 году, после того как исчезло Великое темное пятно, обнаруженное космическим кораблем «Вояджер-2» в 1989 году. Но измерения текущего местоположения шторма показывают, что это нечто совершенно другое.
Считается, что большая вихревая система высокого давления в глубине атмосферы Нептуна управляет белыми грозовыми облаками. По мере того как метановые газы поднимаются в вихре, они остывают ниже температуры конденсации, образуя облака таким же образом, как водяной пар на Земле.
Однако местоположение вихря застало астрономов врасплох. «Исторически яркие облака иногда видели на Нептуне, но обычно на широтах ближе к полюсам, примерно на 10-60 градусов к северу или югу», — говорит де Патер. «Никогда раньше не было видно облака, ни близко к экватору, ни чего-нибудь такого яркого».
Нептун — самая ветхая планета в Солнечной системе с наблюдаемыми экваториальными скоростями ветра до 1000 миль в час (450 м / с). Поскольку скорости ветра сильно изменяются с широтой, шторм, пересекающий более 30 ° широты, должен быстро разделиться. Что-то лежащее в основе вихря, должно удерживать его вместе. Но долговременный вихрь прямо на экваторе трудно понять с нашим нынешним знаниями атмосферы планеты.
Возможно, учитывая масштаб шторма, что это не вихрь, а скорее огромное конвективное облако, похожее на ту, что была отмечена на Сатурне в 2010 году .
«Это показывает, что в динамике атмосферы Нептуна происходят чрезвычайно резкие изменения, и, возможно, это сезонное погодное событие, которое может произойти каждые несколько десятилетий или около того», — говорит де Патер.
Нептун вращается вокруг Солнца каждые 160 лет, каждый сезон длится 40 лет. Мы наблюдаем внимательно за планетой менее 30 лет.